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PARIS, 20 mars 2009 (AFP) - L'opérateur Orange va suspendre la commercialisation d'Orange Sport, sa chaîne de télévision payante consacrée au sport, du 24 mars au 31, voire plus tard, pour se conformer à une décision de justice, a indiqué vendredi Raoul Roverato, chargé des nouvelles activités de croissance du groupe.
Le tribunal de commerce a demandé fin février à Orange de cesser, d'ici le 24 mars, de subordonner l'abonnement à Orange Sport à un abonnement triple-play (télévision, ordinateur, téléphone) chez Orange, à la suite d'une plainte des opérateurs Free et SFR. L'opérateur a fait appel de la décision et demandé une suspension du délai d'exécution du jugement. Le premier président de la cour d'appel de Paris doit rendre sa décision sur ce dernier point le 31 mars. Le délibéré de l'appel sur le fond est attendu pour fin mai/début juin. "Si le 31 mars la demande de suspension de cette astreinte était rejetée, Orange serait dans l'obligation de prolonger l'arrêt de la commercialisation d'Orange Sport jusqu'à la décision de la cour d'appel sur le fond", précise Orange. Orange Sport continue d'être disponible auprès de ceux qui ont souscrit un abonnement avant le 24 mars. L'opérateur va en outre diffuser chaque samedi soir le grand match de la Ligue 1 de football dont il a acquis les droits dans "50 cafés répartis dans les vingt villes de la Ligue 1 pour les amateurs de football qui ne peuvent plus s'abonner à la chaîne". "Nous avançons avec un modèle économique qui mêle les contenus et les réseaux", a expliqué lors d'une conférence de presse M. Roverato, qui est également directeur exécutif. "Nous ne sommes pas une association caritative. Acheter des droits pour les rendre disponibles à tous, cela ne fonctionne pas. Nous vendons le contenu avec le réseau. Si on les sépare, cela n'a pas de sens". Selon lui, "Orange a été encouragé par les autorités (Conseil de la concurrence notamment: ndlr) à proposer des offres imbriquant réseaux et contenus réservés à ses abonnés". Or "on nous reproche aujourd'hui d'avoir fait ce que l'on nous avaient conseillé de faire, c'est à dire acheter des droits sur un marché concurrentiel et les exploiter sur nos réseaux", a renchéri Xavier Couture, directeur des contenus d'Orange. Dans ce contexte, l'opérateur suspend toute acquisition de droits sportifs jusqu'à la décision de la cour d'appel. "On ne peut pas justifier auprès de nos actionnaires des investissements de montants importants pour des contenus qu'on ne pourra peut-être pas montrer", a précisé M. Roverato. "200 millions d'euros par an", somme dépensée par Orange Sport dans l'acquisition de droits du foot, "c'est beaucoup! Cela se justifie dans une économie où l'on mélange les contenus et les réseaux". Interrogé sur l'avenir d'Orange dans le football si la justice donne tort à l'opérateur, M. Couture a déclaré: "nous serions obligés de nous poser toutes les questions, quelles qu'elles soient soient". fmp/da/lln
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