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CRETEIL, 12 mars 2009 (AFP) - Un Américain de 44 ans, condamné en France pour recel de deux violons volés de grande valeur et sous le coup d'une procédure d'extradition vers les Etats-Unis, a été condamné jeudi à Créteil à six mois de prison pour s'être évadé en septembre d'un hôpital psychiatrique.
Le tribunal a aussi ordonné le maintien en détention d'Anthony Notarstefano, qui s'était enfui le 7 septembre, par les toits, de l'hôpital psychiatrique Paul-Guiraud de Villejuif (Val-de-Marne). Il y était hospitalisé d'office, en tant que détenu sous écrou extraditionnel, depuis mars 2008 après une grève de la faim à la prison de Fresnes (Val-de-Marne) et des évocations de suicide liées à la perspective de son retour aux Etats-Unis. Seize jours plus tard, le 23 septembre, il s'était finalement présenté de nouveau spontanément à l'hôpital. A l'audience, le prévenu a expliqué qu'il craignait d'être condamné plus lourdement dans son pays pour la même affaire des violons qu'il conteste avoir volés. Il a aussi mentionné une réputation de "balance" dans les milieux mexicains qui lui faisait craindre la détention aux Etats-Unis. Ce natif de Los Angeles avait été arrêté en 2007 alors qu'il tentait de revendre, dans le quartier des luthiers à Paris, deux violons de concert de grande valeur volés l'hiver précédent à un soliste du Los Angeles Philharmonic. Condamné dans cette affaire à un an de prison pour recel de vol par le tribunal correctionnel de Paris, cet Américain, déjà condamné dans son pays notamment pour escroquerie, est aussi réclamé dans le même dossier par la justice américaine. Or, "le risque pénal pour lui aux Etats-Unis est exceptionnel", avait plaidé son avocat, Me Arnaud Richard. Il avait donc demandé que son client soit maintenu en détention jusqu'en juin, date de la fin de la procédure d'extradition. "On reproche parfois à la justice française d'être trop sévère", mais M. Notarstefano est "la preuve que la justice peut être plus sévère à l'étranger", puisqu'il s'est évadé pour échapper à la justice américaine, avait souligné le représentant du parquet. Il avait requis trois mois de prison. sp/sst/luc
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