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STRASBOURG, 23 déc 2008 (AFP) - L'ancien athlète Fouad Chouki, qui avait été extradé de France en Allemagne pour y répondre d'extorsion et de vol avec arme, a été innocenté et remis en liberté mardi au terme d'un procès à Offenburg (ouest de l'Allemagne), a-t-on appris auprès de son avocat.
"C'est un beau cadeau de Noël, je suis très content car j'ai toujours été persuadé de son innocence", a déclaré à l'AFP son avocat, Me Franck Hansen, interrogé par téléphone. Fouad Chouki, 30 ans, qui réside en Alsace avec sa famille, avait été extradé fin juin en vertu d'un mandat d'arrêt européen émis par le parquet d'Offenburg qui souhaitait l'entendre sur des faits de violences volontaires avec arme et tentative d'extorsion de fonds commis fin avril dans la ville frontalière de Kehl. "Il a toujours nié les faits et je l'ai cru, notamment en raison de sa personnalité", a déclaré son défenseur. Conformément à la procédure judiciaire en Allemagne, l'avocat a réuni les preuves et cité les témoins qui ont permis d'innocenter son client. L'acquittement ne pourrait être remis en cause que si le parquet introduisait un recours, improbable, devant la cour de cassation. L'ancien athlète strasbourgeois avait été interpellé fin mai au volant de son véhicule alors que son permis de conduire était annulé, à la suite d'une dénonciation. Les policiers français, constatant qu'il faisait l'objet d'une demande d'arrestation par les autorités allemandes, avaient lancé la procédure d'extradition. Il était détenu à Offenburg depuis six mois. Il était soupçonné de s'être rendu avec un autre homme au domicile d'une troisième personne pour récupérer de l'argent, une opération qui se serait terminée par des coups de feu. Mais il disposait d'un alibi. Ancien champion de France du 1500 m, Fouad Chouki avait dû mettre sa carrière en veilleuse en 2003 après avoir été convaincu de dopage. Il avait par la suite décidé de raccrocher les pointes et de tenter sa chance dans le football en signant une licence avec le club de football de l'ASM Belfort, qui évolue en CFA2. Il avait déjà été blanchi pour une affaire de viol en 2004. L'ancien athlète espère aujourd'hui, après sa réhabilitation, poursuivre sa carrière dans le coaching sportif, selon ses proches. tj/pad/fm
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