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NICE, 20 fév 2009 (AFP) - Le sénateur-maire UMP de Saint-Jean-Cap-Ferrat (Alpes-Maritimes) René Vestri est cité à comparaître en correctionnelle pour détournement de fonds publics et abus de confiance sur des subventions initialement destinées à un programme d'échanges culturels franco-italien, a-t-on appris vendredi de source judiciaire.
L'audience a été fixée au 9 juin. M. Vestri, 70 ans, comparaîtra aux côtés de quatre autres protagonistes présumés de ce dossier, dont un ancien employé municipal et le directeur de l'association de protection des cétacés, SOS Grand Bleu, Jean-Pierre Sidois. L'accusation porte sur le détournement d'une somme évaluée entre 50.000 et 100.000 euros par le parquet de Nice, provenant d'un programme d'échanges culturels entre des écoliers de Saint-Jean-Cap-Ferrat et ceux d'une petite commune italienne. Ce programme d'une montant total de 273.000 euros était financé à part égale par l'Union europénne et le conseil général des Alpes-Maritimes. Son exécution a été interrompue à la suite de suspicions d'irrégularités relayées par l'Office européen de lutte antifraude. Une plainte de la préfecture des Alpes-Maritimes avait entraîné l'ouverture d'une enquête préliminaire qui a abouti à des poursuites devant le tribunal correctionnel. L'avocat de René Vestri, Me Gérard Baudoux, a exprimé sa "surprise" de voir le renvoi en correctionnelle rendu public alors que ni lui, ni son client "n'en ont été informés". "Il n'y a eu dans cette affaire aucun enrichissement personnel. A la connaissance de M. Vestri, les subventions ont reçu la destination qu'elles devaient avoir et lorqu'il a été informé qu'il y avait un doute à ce sujet, il a stoppé le programme", a indiqué Me Baudoux, qui a déploré que son client n'ait été entendu "qu'une fois" au cours de l'enquête. smk/tm/bg
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