NOUMEA, 23 avr 2008 (AFP) -  Laurent Vili, joueur de rugby à Nîmes, a été acquitté mercredi soir par les assises de Nouméa du meurtre d'un jeune kanak en janvier 2002, survenu durant des violences ethniques.

  "Je m'étais battu pour la vérité. Je la connais maintenant. Merci. Maintenant on va pouvoir avancer dans la vie ", a déclaré à la presse le joueur de 31 ans, originaire de Wallis et Futuna, au terme de trois jours de procès.
   Cinq ans d'emprisonnement avec sursis avaient été requis.
   Laurent Vili était accusé d'avoir tué par balle Jean-Marie Goyeta, un Mélanésien de 26 ans, le 8 janvier dans la région de la tribu de St Louis dans la banlieue de Nouméa.
   Les faits étaient intervenus dans un climat d'extrême violence, comparé lors du procès par un gendarme "au Kosovo ou à la Côte d'Ivoire", alors que depuis un an les Mélanésiens de St Louis voulaient chasser les Wallisiens du village de l'Ave Maria, situé en face de leur tribu, sur l'autre rive d'une rivière, la Thy.
   Le 8 janvier 2002 à l'aube, terme d'un ultimatum fixé par les Mélanésiens pour le départ de leurs rivaux, un échange de tirs nourri avait opposé les deux camps, blessant à l'aine Jean-Marie Goyeta, qui décèdera près d'un mois plus tard.