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BOBIGNY, 17 jan 2008 (AFP) - Un banquier d'affaires de Dubaï (Emirats arabes) accusé d'avoir voyagé à huit reprises au moyen de billets d'avion frauduleusement réglés et d'avoir détenu un faux-passeport français a été condamné jeudi à un an de prison ferme et écroué.
Cheikh Faye, 32 ans, de double nationalité américaine et sénégalaise, avait été arrêté en janvier 2006 à Roissy, alors qu'il s'apprêtait à s'envoler pour Bamako, son billet ayant été payé avec des numéros piratés de carte bancaire. La 15e chambre du tribunal est allé au-delà des réquisitions du procureur qui avait demandé 18 mois avec sursis et une interdiction du territoire de 3 à 5 ans. M. Faye, dont la "désinvolture" a été soulignée par le procureur, avait fait deux mois de détention provisoire. Son casier était vierge.
De stature imposante, élégamment vêtu, ce père de trois enfants reconnaissait l'achat pour 6.000 euros du passeport français, une "commodité" de voyage, a-t-il expliqué, pour éviter les visas imposés par certains pays aux ressortissants sénagalais ou américains.
Contestant en revanche les accusations de "recel de bien obtenu à l'aide d'une escroquerie", il a affirmé avoir été "abusé" par "un ami agent de voyage" de Dakar chargé depuis septembre 2005 de lui acheter ses billets d'avions.
Pour Air France, qui chiffre à 40.155 euros son préjudice pour l'achat de huit billets, ces explications sont "rocambolesques". "Quand on gagne ce qu'il gagne, on n'a aucun intérêt à escroquer", a fait valoir son avocate. Affichant un revenu minimum mensuel de 20.000 euros par mois, ce grand-voyageur spécialiste en fusions-acquisitions n'est pas passé inaperçu jeudi à Bobigny où sont jugés d'ordinaire des fraudeurs aux ressources plus modestes.
Avant lui, dans un autre dossier de fraude aux billets d'avion, un chercheur marocain établi à Lyon a écopé de 14 mois de prison avec sursis et mise à l'épreuve de trois ans pour les faits d'"escroquerie en récidive".
Mohamed El Guerche reconnaissait avoir acheté 89 billets Air France entre décembre 2003 et avril 2005 (préjudice de 38.435 euros) au moyen de numéros de cartes américaines volées, pour son compte ou celui d'autres personnes.
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