PARIS, 3 juil 2008 (AFP) - La défense de la banque Barlays-France a dénoncé jeudi une "politique de la charrette" consistant à poursuivre de façon collective pour blanchiment plusieurs banques, en l'absence de toute infraction, selon elle, dans le cadre du procès de l'escroquerie dite du Sentier II.

Les avocats de la branche française de la banque britannique et de quatre de ses dirigeants, poursuivis pour blanchiment aggravé au même titre que trois autres établissements (Société générale, Société marseillaise de crédit, Banque nationale du Pakistan), ont parlé de "l'évidence d'une infraction non constituée", selon les mots de Me Jean-Yves Leborgne.
Ils ont eu beau jeu de saluer la position "cohérente", "la grande sagesse" du parquet, qui a requis la relaxe de la Barclays-France et de la Société Générale.
Les faits portent sur un vaste trafic d'espèces et de chèques entre la France et Israël de 1996 à 2001 dont se serait rendue coupable une myriade d'associations et entreprises.
Il est reproché aux banques d'avoir apporté leur concours à des détournements de fonds en laissant transiter sur leurs comptes des sommes issues de diverses malversations (abus de biens sociaux, abus de confiance, fraude fiscale, détournements de dons, chèques volés).
Au même titre que le parquet, qui n'avait trouvé aucun "élément intentionnel" dans les insuffisances de contrôle imputées à la Barclays, Me Leborgne a jugé "inconcevable qu'il y ait eu collusion entre les clients et la banque".
"Faute d'une quelconque intentionnalité frauduleuse, aucune poursuite pénale ne peut être faite contre l'un quelconque des membres de la Barclays", a insisté Me Leborgne.
Qualifiant le délit de blanchiment de "machin qu'on va utiliser à défaut de trouver autre chose", l'avocat a fustigé "une politique de la charrette et de la globalité des poursuites".
De même, son confrère Mario Stasi a stigmatisé "une accusation collective qui va à l'encontre du principe d'individualisation des poursuites".
Le procès, commencé en février, doit s'achever vendredi avec les plaidoiries des défenseurs de la Société Générale. Le jugement sera mis en délibéré et rendu dans plusieurs mois.