MARSEILLE, 27 juin 2008 (AFP) - L'ancien président de la chambre de commerce et d'industrie d'Ajaccio (CCI) et sept autres personnes ont été mises en examen vendredi pour importation de stupéfiants, association de malfaiteurs et contrebande de marchandise en bande organisée, a annoncé le procureur de la République de Marseille.

Ils devraient être placés en détention provisoire à l'issue de leur audition par le juge des libertés et de la détention dans l'après-midi. Soupçonnés d'être les principaux organisateurs d'un trafic de cannabis par hélicoptère entre la région de Nador au Maroc et la France, via l'Espagne, ils avaient été interpellés dimanche dans la région de Béziers après l'interception d'un hélicoptère transportant 560 kilos de ce stupéfiant.
Outre Gilbert Casanova, ancien président de la CCI d'Ajaccio, condamné en 2005 pour banqueroute et abus de biens sociaux, figurent trois autres Corses.
Parmi eux se trouve Jean-Pierre Albertini, ancien membre, comme M. Casanova, du Mouvement pour l'autodétermination, mouvement nationaliste auto-dissout. Les autres mis en examen sont originaires du Val-d'Oise, un département de  la couronne parisienne, destination finale de la marchandise.
Ils risquent une peine maximum de dix ans de prison et 7,5 millions d'euros d'amende pour "importation, acquisition, détention, session, transport de produit stupéfiant, association de malfaiteurs et contrebande de marchandise en bande organisée". Une neuvième personne, interpellée lors de la même opération, a été remise en liberté. "Elle semble étrangère au trafic", a précisé le procureur, Jacques Dallest, lors d'une conférence de presse.
"Certains ont reconnus leur participation à des transports de marchandise illicite, d'autres reconnaissent le transport sans vouloir admettre la matière illicite et d'autres nient et affirment n'avoir rien à se reprocher", a ajouté le procureur.
L'enquête avait démarré en octobre 2007 avec l'ouverture d'une information judiciaire au parquet de Béziers. Ce sont des chasseurs, étonnés du manège régulier d'un hélicoptère sur un terrain isolé et difficile d'accès de Saint-Nazaire-de-Ladarez, une petite commune près de Béziers, qui ont alerté la gendarmerie locale, a expliqué le chef d'escadron de la section de recherche de Montpellier Christian Fenoy.
La Juridiction interrégionale spécialisée (JIRS), basée à Marseille, a été saisie du dossier en avril.
Selon M. Dallest, le début du trafic remonte au moins à octobre 2006, avec depuis dix à douze transports d'une demi-tonne de marchandise à chaque fois. La drogue était ensuite transférée dans des voitures qui se rendaient  directement dans le Val-d'Oise où se trouvent les commanditaires. "Tout le monde n'a pas encore été arrêté, d'autre personnes seront sans doute identifiées", a précisé M. Dallest annonçant la poursuite des investigations internationales avec le Maroc et l'Espagne.