PARIS, 26 juin 2008 (AFP) - Le tribunal correctionnel de Paris a commencé jeudi à juger une vingtaine de garagistes, d'experts et d'automobilistes dans le cadre d'une escroquerie de plus de huit millions d'euros au préjudice de grandes compagnies d'assurance.

La justice, qui les poursuit pour "escroquerie en bande organisée", les soupçonne de s'être mis d'accord pour établir de fausses déclarations de sinistre qui étaient soit imaginaires, soit exagérés, soit provoqués.
Les faux constats d'accident, fausses expertises, fausses factures à entêtes étaient ensuite envoyés aux compagnies d'assurance pour remboursement. L'enquête avait débuté en mai 2003, après que des compagnies d'assurance eurent constaté d'importantes "anomalies statistiques" dans les demandes de prises en charge de certains garages et experts agréés.
Absent à l'audience, l'initiateur présumé de l'escroquerie, Bruce Chen Lee, 52 ans, résidant en Israël, fait l'objet d'un mandat d'arrêt international.
Entendu en Israël, il a nié être l'instigateur de cette escroquerie. Il s'est présenté comme un ermite consacrant sa vie à l'écriture de livres religieux et servant de guide spirituel à certains des protagonistes du dossier.
Dix-huit entreprises, victimes de cette arnaque à grande échelle, se sont constituées partie civiles dont les compagnies d'assurance MACIF, GMF, GAN, MATMUT, GENERALI, AXA ou encore MAAF. Le procès doit durer jusqu'au 10 juillet.